위장관출혈은 출혈부위에 따라 식도와 위, 소장, 대장 등의 점막손상으로 혈관이 노출되어 발생하는 출혈을 말한다. 위장관출혈은 식도, 위, 십이지장에서 발생하는 상부위장관출혈과 소장과 대장에 문제가 되는 하부위장관출혈로 구분된다.

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원인으로는 소화성 궤양이 50% 정도로 가장 많고, 그 밖에 식도정맥류, 궤양, 미란성 위염 등의 급성 위점막병변, 위암, 구토에 의한 식도위점막열상에 의한 출혈이 있다.

하부장관출혈의 원인은 연령에 따라 다르지만 대장의 혈관이형성증, 대장게실, 장티푸스, 장결핵, 궤양성대장염, 대장암, 대장용종, 치질 등이 있다.

증상은 출혈의 정도와 속도에 따라 다를 수 있다. 일반적인 증상으로 가슴이 두근거리고 어지러우며 토혈, 호흡곤란이나 실신, 쇼크 등이 나타날 수 있다. 상부 위장관 출혈은 변이 검고 짜장면 색과 같은 양상을 보이고 하부 위장관 출혈은 주로 혈변 형태로 나타난다.

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내시경검사는 출혈부위의 확인, 출혈병변의 상태, 출혈양상과 노출혈관의 유무를 확인하고 진단하는 데 가장 중요하고 정확한 검사방법이다.

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위장관 출혈은 생명을 위협하는 출혈 원인을 제거하는 지혈에 초점을 맞추어 치료한다. 대부분은 자연적, 보존적 치료요법으로 지혈이 되지만 출혈이 계속되거나 재출혈의 위험이 있는 경우에는 내시경적 지혈요법이나 방사선 중재시술을 통한 색전술 시술 또는 수술 요법이 필요하다. 지혈요법으로는 출혈부위에 직접 약물을 살포 또는 주입하여 출혈 혈관을 막거나 혈액응고를 시켜 지혈하는 방법과 전기나 레이저를 이용한 지혈법, 그리고 고무밴드를 이용한 지혈법 및 스테플러용 철침과 유사한 헤모클립을 이용한 지혈법 등이 사용된다.